本島内で人気のドライブスポットといえば、勝連半島と平安座島を結ぶ海中道路。

その真ん中にある「海の駅あやはし館」は、眩しく輝く青い海をバックにした大きな船の形をした建物が目印の観光文化施設です。

与勝半島の歴史や民俗をテーマにした海の文化資料館をはじめ、

バイキングレストランやうるま市の特産品コーナーが人気を集めています。

うるま市は紅芋、人参、ビーグ、もずくなど、山の幸、海の幸が豊富な地域。

あやはし館では様々な特産品が販売され、何を買おうか迷ってしまうくらいです。

今回は、迷ってしまうみなさんのために、売場担当の平野さんと

うるま市のゆるキャラ「うるうらら」ちゃんに、2017年の売筋商品を紹介してもらいます。

最初にご紹介するのは、売れ筋ランキングベスト5にランクインした「黄金の芋ちんすこう」です。

「芋の味と歯ごたえがいいと人気のある商品です。製造元の名嘉眞製菓は家族経営で、

生産できる量が限られているので需要に追いつかず、今は海の駅あやはし館だけで限定販売しているんです」

という平野さんの言葉通り、伊計島の特産品の黄金芋を練り込んだちんすこうは、芋の風味がしっかり感じられます。

うるうららちゃんも「パサパサしていないし、ラード感もあまりないので、

ちんすこうが苦手な方にもいいかも」と満足気でした。

ベスト4に選ばれたのは、うるま市推奨品の「もずっこ」です。

ご飯のお供として欠かせない存在の佃煮ですが、もずっこはもずくをたっぷり使った沖縄らしい佃煮です。

日本一の生産量を誇るもずくはうるま市を代表する特産品。

きれいな海で育ったもずくを、醬油、砂糖、みりんなどじっくりコトコト時間をかけて煮こんだ無添加の味が評判だそう。

「岩海苔の佃煮と似ていますが、もずくと椎茸の食感が楽しめるんですよ」と、平野さんがその強みを力説。

うるうららちゃんも「磯の香りがいいですね。ご飯を思わずおかわりしちゃいそうです」としきりに頷いていました。

いよいよトップスリーの紹介です。ベスト３の座を射止めたのは、こちらです。

沖縄の農産物のトップランナー紅芋を丸ごと使った「紅芋チップス」！

紅芋の生産・加工・販売を一貫して行なっている農業生産法人が、宮城島で栽培した紅芋を自分たちの手で商品化しています。

平野さんによれば、海外からの旅行客にも大人気で、まとめ買いされることも多いのだそう。

「カリッとした食感と自然な味わいがいいですね。厚切りなので噛めば噛むほど紅芋の味が溢れてきます。

油っぽくなくて身体にいいチップスって感じです」と、うるうららちゃんもすっかり気に入ったようです。

続いてはベスト2の発表です。見事にナンバー2を勝ち取ったのは、「浜比嘉塩」。

アマミキヨ、シネリキヨが居を構えたと語り伝えられている浜比嘉島で、

「流下式塩田」と呼ばれる昔ながらの製塩方法で作られている自然結晶塩です。

「粗めの塩で味がしっかりしています。　夏場には持ち歩いて、塩分補給のために舐めています」と

平野さんも愛用しているこの塩は、県外からの観光客に大人気。

「塩が美味しいのはもちろんですが、ぜひ、製塩所を訪ねてほしいです。

塩職人の高江洲優さんが丁寧に製造方法や塩の説明をしてくれますよ」と、うるうららちゃんも大絶賛。

1970代のはじめまで全国で行われていた昔ながらの製塩方法で作られた塩は、口当たりが柔らかくてどこか懐かしい味がします。

売れ筋ランキングベスト1に輝いたのは、ジャーン！

勝連漁業協同組合の「新鮮早摘みもずく たっぷり食べるスープ（10袋入）」です。

「一番人気の理由は、お湯をかけるだけで早摘みもずくならではのシャキシャキした食感を、手軽に味わえるところです。

フリーズドライなので、採れたての新鮮さが損なわれずに残っていますよ。

軽いしかさばらないので、沖縄旅行のお土産として大人気なんです」と平野さん。

主原料のもずくは、ウミンチュのお墨付きの早摘みもずく。

シーズン始めの春先に収穫したもずくは、塩漬けで流通している通常のもずくに比べとても柔らかいのが特徴だそうです。

「生もずくに換算すると30gのもずくが1食分のスープに入っているんですよ。

もずくに多く含まれるフコイダンは免疫力を高めたり、血液をサラサラにするとも言われているし、

カロリーも低いので、健康や体重が気になる人におすすめです」と、うるうららちゃんも太鼓判を押してくれました。